Barium er et mykt, sølvaktig metall som brukes i ulike industrier, inkludert produksjon og medisinsk diagnostikk. Mens bariumsulfat i medisinsk bildediagnostikk er trygt, kan eksponering for løselige bariumforbindelser være skadelig, og påvirke hjertet, forårsake muskelsvakhet samt skade nyrer og lever. Industriarbeidere og personer i nærheten av bariumforedlingsanlegg har økt risiko for eksponering gjennom innånding eller vannforurensning.