Kortisol er det viktigste glukokortikoidhormonet som produseres av binyrene, og omtales ofte som «stresshormonet». Det spiller en avgjørende rolle i reguleringen av stoffskiftet, immunresponsen, blodtrykket og kroppens evne til å reagere på fysisk og emosjonelt stress. Kortisol følger en døgnrytme, med toppnivå tidlig på morgenen for å støtte våkenhet, og avtar gradvis gjennom dagen. Måling av totalt kortisol i blodet reflekterer den samlede mengden fri og proteinbundet kortisol, og gir innsikt i binyrenes aktivitet og hormonbalansen generelt. Unormale kortisolnivåer kan være assosiert med tilstander som binyrebarksvikt, Cushings syndrom, kronisk stress eller stoffskifteforstyrrelser.
